Astronomía Contemporánea Tres, por Juan José Serra

Esta imagen (A) sin precedentes, panorámica y a todo color tomada por el Hubble y dada a conocer hace pocos días, muestra más de 12 billones de años de historia cósmica. Miles de galaxias en diversos estadios de ensamble fotográfico, de fotos mosaicos tomadas en Septiembre de 2009 con una recientemente instalada Wide Field Camera 3 (WFC3) y en 2004 con la Advanced Càmera for Surveys (ACS).

La imagen es el resultado del trabajo en equipo del NASA-Hubble con diversos observatorios, para seguir la huella evolutiva de las galaxias. Nunca antes se había logrado ensamblar hasta una imagen final, con tal claridad, definición y profundidad combinada en un amplio rango de colores, desde el ultravioleta hasta la luz visible y también dentro del casi-infrarrojo.

Las dos nuevas cámaras instaladas en el Hubble permiten una gran versatilidad al sumarlas para estudiar un área especifica.

La imagen (A) permite ver como en el túnel del tiempo, un primer caos en crecimiento de una época temprana, galaxias en acrecentamiento, colisiones y fusiones. Un rango diverso de galaxias desde maduras en espiral (como la Vía Láctea y Andròmeda) y elípticas, ambas en primer plano, a más chicas, más débiles, irregulares, la mayoría de éstas muy lejanas, y antes de que existiesen aun más profundo en el espacio y el tiempo. Las galaxias más pequeñas son consideradas las rocas basales de las grandes galaxias que hoy vemos.
La imagen muestra un exquisito tapizado de 7.500 galaxias. Las más cercanas en primer plano emitieron su luz observada, hace aproximadamente un billón de años. Las más lejanas, las escasas y desdibujadas manchitas rojas, son apreciadas como fueron cuando surgieron hace más de 13 billones de años atrás. O sea, luego de unos 650 millones de años del Big Bang (tema a tratar en próximos capítulos).

Este mosaico abarca un espacio igual a un tercio del diámetro de la luna llena. O 10 minutos de arco.
El espectro ultravioleta captado por la WFC3 muestra la azul incandescencia de calor, de jóvenes estrellas de galaxias prolíficas en estrellas nacientes.
La luz naranja revela el "final de obra" de galaxias masivas de unos 8 a 10 billones de años de antigüedad.
La luz cercana al infrarrojo despliega la luminiscencia roja de galaxias muy lejanas, en algunos casos tan lejos como 12-13 billones de años-luz de distancia y cuya luz ha sido estrechada desde luz ultravioleta a más largas ondas de luz infrarroja, a causa de la expansión del universo.
Cabe acá explicar que el estudio de la luz en el espectro y su corrimiento hacia un extremo u otro, en éste caso hacia el rojo, nos habla de mayor antigüedad del elemento emisor de luz estudiado. Un mayor corrimiento al rojo, significa mayor distancia.


Telescopio Espacial Spitzer:
En agosto de 2003, la NASA lanzó en orbita alrededor de la Tierra al Spitzer, para estudiar el universo con sus ojos infrarrojos.
El Hubble y el Spitzer se han combinado para diversos estudios sobre una determinada región del cosmos.

Observatorio Espacial Chandra:
Un telescopio cuyo ojo mecánico que hace visible lo invisible al ojo humano.
El 23 de julio de 1999 fue lanzado por el Space Shuttle Columbia el observatorio de Rayos X Chandra. Es el telescopio de rayos más poderoso del mundo. Tiene el poder de captar fuentes con 20 veces más sensibilidad que cualquier anterior telescopio de rayos X y su combinación de alta resolución y amplia área de captación hará posible el estudio de muy débiles emisiones cósmicas, las que muchas veces son fuertemente absorbidas en regiones muy pobladas del universo.
Chandra está lanzado en una trayectoria orbital elíptica amplia que facilita la larga duración de exposiciones ininterrumpidas de objetos celestiales.

Existen varios observatorios espaciales más, destinados a observar y enviar datos e imágenes de distintas regiones del cielo. Los tres nombrados son los más representativos.
Hasta el próximo capitulo.